Le chien guide d’aveugle est plus qu’un simple animal de compagnie ; il joue un rôle essentiel dans la vie quotidienne des personnes aveugles ou malvoyantes. En permettant à ces personnes de se déplacer en toute sécurité et autonomie, le chien guide leur offre une grande qualité de vie et une meilleure insertion sociale. Découvrez ce qu’il faut savoir sur cet accompagnateur fidèle.
L’origine du chien guide d’aveugle
Si l’on remonte à l’Antiquité, on trouve déjà des témoignages de chiens venant en aide à des personnes aveugles. Mais c’est au début du 20ème siècle que l’idée de former spécifiquement des chiens pour accompagner les personnes malvoyantes prend forme. La première école de formation de chiens guides voit le jour en Allemagne en 1916, suivie d’écoles aux États-Unis et en Grande-Bretagne à partir des années 1930. En France, la création du Centre de L’Œil qui Voit date de 1947, précurseur des nombreux centres de formation de chiens guides que compte aujourd’hui le pays.
Comment fonctionne la formation d’un chien guide d’aveugle ?
Les étapes clés de la formation
Si vous cherchez à faire un don chien guide d’aveugle, il faut savoir que la formation d’un chien guide d’aveugle s’étend généralement sur une période de 18 à 24 mois et comporte plusieurs étapes importantes :
- L’élevage : Les chiots susceptibles de devenir chiens guides sont élevés dans des structures spécifiques, où le soin est particulièrement apporté à leur développement physique et comportemental.
- La socialisation : À partir de l’âge de 2 mois, les chiots sont confiés à des familles d’accueil bénévoles, qui vont leur permettre de s’habituer à la vie en société et aux différentes situations qu’ils seront amenés à rencontrer une fois adultes. Cette phase dure en moyenne 12 mois.
- Le dressage : Après cette période de socialisation, les chiens âgés de 14 à 16 mois commencent leur formation proprement dite au sein d’un centre spécialisé pour apprendre à guider une personne aveugle ou malvoyante en toute sécurité. Ils acquièrent progressivement toutes les compétences nécessaires : écoute du maître, détection d’obstacles, traversée de passages piétons, etc. La durée de cette phase varie entre 6 et 8 mois.
- La remise : Une fois formés, les chiens guides sont présentés à leurs futurs maîtres lors d’une journée appelée « remise ». Un stage d’apprentissage commence alors pour que le binôme apprenne à se connaître et se familiarise avec les techniques de guidage qui leur permettront ensuite de vivre ensemble au quotidien.
Les races de chiens privilégiées
Les races de chiens les plus souvent choisies pour être formées comme guides d’aveugles sont le Labrador, le Golden Retriever et le Berger Allemand. Ces races sont en effet reconnues pour leur intelligence, leur obéissance et leur capacité à travailler avec l’homme. Néanmoins, d’autres races peuvent également convenir à cet apprentissage.
Quels sont les bénéfices du chien guide d’aveugle pour son maître ?
Le chien guide d’aveugle offre à son maître une multitude d’avantages tant sur le plan pratique que psychologique :
- Sécurité et autonomie : Grâce au guidage de leur chien, les personnes malvoyantes peuvent se déplacer en toute sécurité dans leur environnement quotidien, en évitant les obstacles et les dangers potentiels. Elles gagnent ainsi en autonomie et indépendance.
- Confiance en soi : Le fait de pouvoir se déplacer librement et sans aide extérieure renforce considérablement la confiance en soi des personnes aveugles et malvoyantes.
- Aide à la socialisation : En plus de favoriser les rencontres avec les autres, le chien guide représente souvent un véritable lien avec la société pour son maître, en contribuant à briser certaines barrières et préjugés dont il peut être victime.
- Compagnie et soutien affectif : Le lien créé entre une personne aveugle et son chien guide est très fort, et le soutien émotionnel apporté par l’animal participe grandement à l’équilibre psychologique de son maître.
Quelques rappels sur la législation en vigueur concernant les chiens guides d’aveugles
En France, la loi prévoit plusieurs dispositions pour garantir l’accès des personnes malvoyantes accompagnées de leur chien guide à tous les lieux publics et privés ouverts au public. Ainsi, les personnes avec un chien guide ne peuvent être refusées dans les transports en commun, les hôtels, les restaurants ou encore les cinémas.
Le port du harnais ou de la médaille spécifique attestent que le chien est bien un chien guide d’aveugle et permettent aux agents chargés du contrôle de vérifier rapidement sa qualité. Il est également important de souligner que les propriétaires de chiens guides sont exonérés du paiement de la taxe sur les chiens, usuellement perçue dans certaines communes françaises.
Les associations et organismes dédiés aux chiens guides d’aveugles en france
Il existe de nombreux centres de formation de chiens guides d’aveugles en France, ainsi que des associations œuvrant pour le développement de cette filière et la reconnaissance des droits des personnes malvoyantes accompagnées de leur chien guide. Parmi les organisations les plus connues, on peut notamment citer la Fédération Française des Associations de Chiens guides d’Aveugles (FFAC), la Fédération Française des Chien Guides d’Aveugles, l’Association Nationale des Maîtres de Chiens Guides d’Aveugles ou encore la Fondation Frédéric Gaillanne.
Grâce au travail de ces associations et centres, les personnes non-voyantes disposent aujourd’hui d’un meilleur accompagnement pour vivre leur handicap avec dignité et autonomie. La fonction du chien guide est ainsi reconnue comme un élément essentiel pour permettre aux aveugles de s’intégrer pleinement à la société.